同光之末，莊宗（唐莊宗李存勖）罹禍，明宗（唐明宗李嗣源）入立，中原非復沙陀氏有也。高祖（后蜀高祖孟知祥）雄據西蜀，肇造丕基，庶幾乘時之英杰，議者輒以葭莩之戚，君臣之誼，責其不勤王，不謝罪，過矣。若乃叱斬李嚴，不動聲色，驅除董璋，舉無遺算，克定東川，奄有山南，倘亦所謂天授威武者與。——吳任臣

孟知祥，字保胤，邢州龍岡（今河北邢台）人，幼時以知兵法，善弓馬聞名，入晉王、河東節度使李克用霸府為官，李克用欣賞孟知祥的才能，提拔其為左教練使，負責河東軍的操練以及戰法傳習諸事。孟知祥在左教練使任上兢兢業業，成績斐然，李克用很是高興，遂將自己的女兒嫁給孟知祥，以示優渥。

天佑五年（908年），李克用病逝，長子李存勖襲爵晉王并接任河東節度使，成為河東軍新的「話事人」。

李存勖繼位之初，外有朱溫虎視眈眈，內有叔父李克寧攜河東諸將陰謀叛逆。關鍵時刻，孟知祥與李嗣源、郭崇韜、張承業等老臣竭力輔佐李存勖，粉碎了李克寧集團的陰謀，并打退了朱溫的進犯，成功穩住了河東的局勢。

李存勖坐穩河東后，提拔孟知祥為馬步軍都虞候，并聽從孟知祥的建議提拔郭崇韜為中門使（相當于李存勖的秘書長，專司溝通內外，權力極大），因此孟知祥與郭崇韜結下了深厚的友誼，也為後來二人精誠合作攻滅前蜀打下了伏筆。同光元年（923年），李存勖稱帝，建立后唐，是為后唐莊宗。李存勖將后唐的都城定在了曾經大唐的東都洛陽，以宣示自己是大唐的正統。同時，李存勖將自己的龍興之地晉陽（太原）升格為北京，并以孟知祥為北京留守、太原尹，孟知祥成為后唐最顯赫的封疆大吏。

同光三年（925年），李存勖以自己的長子魏王李繼岌為西南面行營都統，郭崇韜為招討使，率領6萬唐軍征討割據四川的前蜀政權。臨行前，李存勖詢問郭崇韜滅蜀后的鎮守治理蜀地的人選，郭崇韜果斷地向李存勖推薦了孟知祥。當年九月，6萬自鳳翔攻入大散關，所過州縣蜀軍一觸即潰，僅僅66天，唐軍就兵臨成都城下，前蜀后主王衍帶領文武大臣投降唐軍。蜀地平定后，李存勖任命孟知祥為成都尹、劍南西川節度使，負責鎮撫蜀地。

滅蜀之戰使得郭崇韜的威望達到頂峰，李存勖身邊的宦官和伶人聯手攻訐郭崇韜，李存勖聽信讒言授意孟知祥到成都后將郭崇韜秘密處死。孟知祥則勸說李存勖道：「郭崇韜是國家有功之臣，不應該殺他。等我到成都后觀察一下，如果他沒有異心便將其送回。」可惜，李存勖最終還是沒有聽從孟知祥的意見，直接派人到成都傳旨李繼岌，要其處死郭崇韜。等孟知祥到成都時，郭崇韜已經被處死，孟知祥只得一聲嘆息。

郭崇韜被殺后，蜀地出現了一陣動蕩， 郭崇韜的嫡系將領康延孝反叛，攻破漢州（今四川廣漢），孟知祥帶領唐軍經過艱苦戰斗平定叛亂。不久后，李繼岌奉詔率征蜀唐軍主力班師回朝，孟知祥留守成都，撫平戰亂，安撫前蜀遺民，蜀地情形逐漸恢復正常。

同光四年四月（926年），中原發生劇變，李存勖在興教門之變中被殺，李繼岌也在渭南被叛軍殺死，李存勖留在洛陽的子嗣也大多被亂軍殺死，李存勖一脈近乎團滅。不久后，李克用的養子李嗣源稱帝，是為后唐明宗。作為李克用的女婿、李存勖的姐夫孟知祥對李存勖非常忠誠，但對李嗣源就「不感冒」了，相對于李存勖的根正苗紅，李嗣源繼承大唐正統，顯得多少不倫不類。于是，孟知祥逐漸萌生了據蜀稱帝的念頭，暗中訓練兵士，積蓄實力，還增設義勝、定遠、驍銳、義寧、飛棹等軍，由李仁罕、趙廷隱、張業等親信統領，并拒絕向中原繳納貢賦，實際上已經處于半獨立狀態。

面對孟知祥的行為，李嗣源只得睜一只眼閉一只眼。長興四年（933年）二月，李嗣源任命孟知祥為檢校太尉兼中書令，行成都尹、劍南東西兩川節度使、管內觀察處置、統押近界諸蠻，兼西山八國云南安撫制置等使，并正式冊封孟知祥為蜀王，以示拉攏，在李嗣源的「軟刀子」下，孟知祥也不好意思直接稱帝了。同年十一月，李嗣源去世，孟知祥失去了最后的制約。應順元年（934年）正月，孟知祥成都稱帝，國號蜀，史稱后蜀，是為后蜀高祖。與此同時，后唐再次爆發內亂，孟知祥趁機勸降了忠于后唐的山南西道節度使張虔釗、武定軍節度使孫漢韶，至此巴蜀之地盡屬孟知祥，后蜀的國勢臻于極盛。同年七月，孟知祥在成都病逝，時年60歲，在位只有7個月。